Забив свой первый в карьере гол в овертайме плей-офф, Алекс Овечкин принес Вашингтону победу над Монреалем со счетом 3:2 и спас клуб от очередного ужасного начала борьбы за главный трофей.
Это сезон Алекса Овечкина. Это по-прежнему его команда. А сам Алекс Овечкин вытворяет то, чего прежде ему не удавалось.
Что дальше? Что, черт возьми, он еще отмочит?
Ему 39. Это его 20-й сезон. Блин, просто вставьте еще один из миллиона фактов, которые уже навязли на зубах. Подойдет хотя бы этот: в этом месяце он обогнал Уэйна Гретцки по количеству голов за карьеру в НХЛ.
Но приходится чествовать новые достижения — и находить для этого новые слова. В понедельник вечером казалось, что его "Вашингтон Кэпиталз" идет к досадному поражению — но он спас команду.
В результате "Кэпиталз" открыли плей-офф Кубка Стэнли победой над "Монреаль Канадиенс" в дополнительное время со счетом 3:2 — а все потому, что Овечкин открыл счет, отдал голевую передачу, а в дополнительное время получил шайбу от Энтони Бовилье и отправил ее в ворота, после чего потряс левым кулаком так, как не делал никогда прежде.
Восемьсот девяносто семь голов в регулярном сезоне. Еще семьдесят четыре в плей-офф.
Наконец, решающая шайба в овертайме плей-офф.
"Гол есть гол, — пожал плечами Овечкин. — В плей-офф, а особенно в дополнительное время неважно, кто забил".
Но когда забивает Овечкин, это все же событие. Нет, он не лидирует в НХЛ по количеству голов в плей-офф за всю историю — этот рекорд по-прежнему прочно держит Гретцки, а Овечкину до него далеко. Но весной 2025 года всякий раз, когда Овечкин забивает, возникает ощущение, что он вершит историю. А если он при этом ставит новую "галочку" в своем крайне обширном послужном списке, то ситуация и вовсе выходит на новый уровень.
"Этот парень — лучший в мире, так? — сказал вратарь Логан Томпсон, затронув тему, которая могла бы вызвать жаркие споры, но исчерпалась всего за вечер. — Что еще добавить? Быть его товарищем по команде — большая честь".
Сколько раз уже об этом говорено, однако это повторяется так часто, что просто ошеломляет.
При этом Овечкин — единственный щит, что отделяет "Кэпиталз" от бури тревог. Они — лидеры Восточной конференции, а Монреаль — последние в ней. Проигрыш в дополнительное время в понедельник, после двух пропущенных шайб в третьем периоде, отбросил бы их на 15 лет назад. В 2010 году "Кэпиталз" тоже шли первыми, а "Канадиенс" — последними. Но тогда, наоборот, "Кэпиталз" проиграли первую игру в дополнительное время со счетом 3:2.
Сегодня они выиграли — потому что спустя столько лет Овечкин удачно вышел к воротам. Потому что спустя столько лет он не утратил нюх на голы. И потому что спустя столько лет взял и забил еще одну шайбу.
Ах да, он также провел семь успешных силовых приемов — еще один рекорд.
"Он — сущий зверь, — сказал нападающий Том Уилсон, автор голевой передачи Овечкину в большинстве в первом периоде. — Он машина. Своим присутствием задает энергетику для нашей команды. Он забивает. Он умеет вообще все. Он и есть наше все".
В том числе он предотвращает кошмары. В ходе игры в понедельник неизбежно нахлынули воспоминания о той приснопамятной серии 2010 года — единственном разе, когда команды встречались в плей-офф. В те времена "Кэпиталз", по выражению Тони Корнхейзера, были "машиной для слива" или им просто чертовски не везло — или и то, и другое.
Тогда "Кэпиталз" впервые в истории команды выиграли Президентский кубок за лучший результат в регулярном сезоне. Они были монстрами атаки и в среднем заколачивали по 3,82 шайбы за игру (лучший показателем в лиге). В третьей и четвертой игре они разгромили "Канадиенс" со счетом 5:1 и 6:3 соответственно и вели в серии на две игры. Казалось, все предрешено, и победа — лишь вопрос времени.
Вы ведь наверняка помните, что было дальше? По дороге домой из Монреаля после четвертой игры команда попала в туман в аэропорту Даллеса. В итоге самолет сел в международном аэропорту Балтимора. Вот загвоздка: уже второй час ночи, и на месте ни одного таможенника. Пришлось ждать. Прямо на взлетной полосе. В своих креслах. Не выходя из самолета. Все это затянулось почти до 4 утра, когда последний игрок прошел паспортный контроль и получил разрешение вернуться в США.
Кто возьмется утверждать, что в тот вечер удача Вашингтону изменила? Но в серии действительно наступил перелом. Монреальский вратарь Ярослав Галак превратился в Патрика Руа. В пятой игре он отразил 37 из 38 бросков Вашингтона, и отрыв в серии сократился. В шестой — отразил целых 53 из 54. И, наконец, именно он "украл" у "Кэпиталз" победу, отразив 41 из 42 в седьмой игре в Вашингтоне.
Подвиги Галака — вот чем больше всего запомнилась та серия, и это совершенно справедливо. "Кэпиталз" Овечкина же впервые по-крупному разочаровали. Однако они были и остаются его командой — и в славные времена, и в трудные.
"Он наш лидер во всех отношениях", — сказал центрфорвард Дилан Стром.
Сейчас "шлейф" у команды уже другой, но он есть.
С тех пор как Овечкин и "Кэпиталз" в 2018 году прервали полосу неудач и взяли Кубок, они не выиграли ни одной серии плей-офф. В 2019 году они упустили преимущество в две игры против Каролины и до боли обидно проиграли седьмую игру в двойном овертайме. В 2020 году их пребывание в коронавирусном "пузыре" прервалось пятью матчами против "Нью-Йорк Айлендерс". В 2021 году "Бостон" разгромил их всего за пять игр. В 2022 году "Флорида" справилась за шесть. В прошлом году их и вовсе выбили всухую сеяные первыми "Нью-Йорк Рейнджерс".
В 2025 году сухих поражений уже не будет. Сегодняшние "Кэпиталз" намного сильнее. Надежнее в воротах, потому что Томпсон вернулся после травмы и доказал, что не зря ест свой хлеб. Лучше в защите, потому что заняли восьмое место по пропущенным шайбам в регулярном сезоне. Лучше в нападении — больше забила лишь Тампа-Бэй.
Они вообще другие — за исключением того, что у них по-прежнему есть Овечкин. Он старше. Даже поседел. Зато побил рекорд, который многие считали "вечным".
В понедельник вечером начался его шестнадцатый плей-офф, и он снова на своем неизменном месте. Разве может там оказался кто-то другой? Это его сезон. Это все еще его команда. Список его достижений постоянно пополняется и не рассчитывайте, что он оставит что-то недоделанным.
Свежие комментарии